Heize den Backofen auf 180 °C Ober-/Unterhitze vor. Währenddessen erhitzt du das Olivenöl in einer großen, ofenfesten Pfanne bei mittlerer Hitze. Sobald das Öl leicht schimmert, gibst du die gewürfelte Zwiebel hinein und brätst sie für 3–4 Minuten glasig – sie duftet jetzt süßlich und wird durchsichtig.

Füge das Hackfleisch hinzu und brate es unter ständigem Rühren an, bis es krümelig ist und eine gleichmäßig braune Farbe annimmt. Achte auf das leise Zischen und die bräunliche Kruste, die sich am Pfannenboden bildet – das sind die Aromen, die später den Geschmack ausmachen. Nimm das Hackfleisch aus der Pfanne und stelle es beiseite.

Gib den Knoblauch und die Paprikawürfel in dieselbe Pfanne und brate sie für 2 Minuten an. Der Knoblauch sollte duften, aber nicht verbrennen – er wird sonst bitter. Rühre das Tomatenmark ein und lass es für eine Minute mitbraten, bis es eine dunklere, rostrote Farbe annimmt.

Füge die stückigen Tomaten und die Rinderbrühe hinzu. Kratze mit einem Holzlöffel den Bratensatz vom Pfannenboden los – das gibt der Sauce Tiefe. Rühre das geräucherte Paprikapulver und den Kreuzkümmel unter. Lass die Sauce aufkochen, bis sie leicht blubbert, und würze mit Salz und Pfeffer.

Gib das angebratene Hackfleisch und den ungekochten Reis zurück in die Pfanne. Rühre alles gut durch, bis der Reis gleichmäßig in der Sauce verteilt ist. Die Mischung sollte jetzt saftig aussehen, aber nicht zu flüssig – der Reis wird beim Backen die Flüssigkeit aufnehmen.

Decke die Pfanne mit einem Deckel oder Alufolie ab und schiebe sie in den Ofen. Backe den Auflauf für 25 Minuten. Nach dieser Zeit nimmst du die Abdeckung ab, streust den geriebenen Käse gleichmäßig darüber und backst weitere 10–15 Minuten, bis der Käse goldbraun und blubbernd ist – du hörst ein leises Blubbern und siehst, wie der Käse schmilzt.

Nimm den Auflauf aus dem Ofen und lass ihn 5 Minuten ruhen. Während dieser Zeit setzt sich die Flüssigkeit, und der Reis wird schön locker. Streue frische Petersilie darüber, bevor du servierst.