Heize den Backofen auf 220°C Ober-/Unterhitze vor. Wasche das gesamte Gemüse gründlich. Schneide die Zucchini, Paprika und Aubergine in etwa 2 cm große Würfel – sie sollten alle ähnlich groß sein, damit sie gleichmäßig garen. Die rote Zwiebel in grobe Spalten schneiden. Du wirst sehen, wie das Gemüse beim Rösten langsam weich wird und eine goldbraune Farbe annimmt.

Vermische das geschnittene Gemüse in einer großen Schüssel mit dem Olivenöl, Thymian, Oregano, einer großzügigen Prise Salz und Pfeffer. Verteile es gleichmäßig auf einem mit Backpapier ausgelegten Backblech. Röste es für 25–30 Minuten im Ofen. Nach 15 Minuten solltest du das Blech einmal wenden – dann riecht es bereits herrlich aromatisch nach Kräutern und das Gemüse bekommt leichte braune Ränder, was ihm eine süßliche, konzentrierte Note verleiht.

Während das Gemüse röstet, kochst du die Penne in einem großen Topf mit reichlich Salzwasser. Koche sie 1–2 Minuten kürzer als auf der Packung angegeben, da sie im Ofen noch weitergaren. Die Nudeln sollten noch leichten Biss haben – du erkennst es daran, dass sie beim Hineinbeißen noch einen weißen Kern in der Mitte haben. Gieße sie ab, aber fange eine Tasse Nudelwasser auf.

In einem mittelgroßen Topf die passierten Tomaten mit der Sahne vermischen. Erhitze die Mischung bei mittlerer Hitze, bis sie sanft zu köcheln beginnt – kleine Bläschen steigen dann an der Oberfläche auf. Rühre den geriebenen Gouda (oder Mozzarella) unter, bis er vollständig geschmolzen ist und die Sauce eine samtige, cremige Konsistenz hat. Schmecke mit Salz und Pfeffer ab.

Gib das geröstete Gemüse und die abgetropften Penne in eine große Auflaufform (ca. 9x13 Zoll). Gieße die Tomaten-Käse-Sauce gleichmäßig darüber und vermische alles vorsichtig mit einem Löffel, sodass jede Nudel und jedes Gemüsestück umhüllt ist. Die Mischung sollte saftig aussehen, nicht trocken – wenn sie zu fest ist, gib einen Schuss des aufgefangenen Nudelwassers hinzu.

Streue den Parmesan (wenn verwendet) gleichmäßig über die Oberfläche. Backe das Gericht bei 200°C für 15–20 Minuten. Du weißt, dass es fertig ist, wenn die Sauce an den Rändern zu blubbern beginnt und der Käse eine goldbraune, knusprige Kruste bildet – ein leises Zischen ist dabei zu hören. Lass es 5 Minuten abkühlen, bevor du es servierst, damit die Sauce etwas fester wird.