Heize den Backofen auf 200 °C Ober-/Unterhitze vor. Während der Ofen heiß wird, würzt du das Hähnchen mit Salz und Pfeffer – die Oberfläche sollte leicht glänzen, aber nicht triefend nass sein.

Erhitze das Olivenöl in einer großen, ofenfesten Pfanne oder einem Bräter bei mittlerer Hitze. Lege die Hähnchenstücke hinein und brate sie 3–4 Minuten pro Seite an, bis sie goldbraun und knusprig sind. Die Unterseite sollte sich leicht lösen, wenn du sie wendest – ein deutliches Brutzeln zeigt die richtige Temperatur an.

Nimm das Hähnchen aus der Pfanne und stelle es beiseite. Gib nun die Zwiebel und die Paprika in das verbliebene Öl. Brate sie 3 Minuten an, bis sie weich werden und die Zwiebeln glasig erscheinen. Der Duft von gebräuntem Gemüse sollte die Küche erfüllen.

Füge den gehackten Knoblauch und das Tomatenmark hinzu. Rühre alles kräftig um, etwa 1 Minute lang, bis das Tomatenmark dunkler wird und leicht an der Pfannenoberfläche haftet – ein tiefes, konzentriertes Aroma verrät dir, dass es fertig ist.

Gib den trockenen Orzo in die Pfanne und rühre ihn für 30 Sekunden durch das Gemüse. Die Körner sollten leicht glänzen und anfangen, einen nussigen Geruch zu verströmen. Lösche dann mit der heißen Hühnerbrühe ab.

Rühre Oregano, Thymian und die halbierten Kirschtomaten unter. Lege die angebratenen Hähnchenstücke zurück in die Flüssigkeit – sie sollten etwa zur Hälfte bedeckt sein. Bringe alles kurz zum Kochen, bis du leichte Blasen an der Oberfläche siehst.

Stelle die Pfanne in den vorgeheizten Ofen. Backe das Ganze 20 Minuten lang. Nach Ablauf der Zeit nimmst du die Form heraus – die Flüssigkeit sollte größtenteils absorbiert sein, und der Orzo prall und weich aussehen. Streue den Käse gleichmäßig darüber.

Backe weitere 10 Minuten, bis der Käse goldbraun blubbert und eine leichte Kruste bildet. Die Ränder sollten knusprig sein, und das Hähnchen lässt sich leicht mit einer Gabel zerteilen. Lass das Gericht 5 Minuten ruhen, bevor du es servierst – so setzt sich die Sauce und wird nicht wässrig.