Gemüse vorbereiten: Wasche Zucchini, Karotten und Paprika gründlich. Schäle die Kartoffeln und die Zwiebel. Schneide die Kartoffeln in dünne Scheiben (ca. 3 mm dick), die Zucchini und Karotten in Halbmonde, die Paprika in Streifen und die Zwiebel in feine Würfel. Der Duft von frisch geschnittenem Gemüse erfüllt bereits die Küche – ein erstes Versprechen auf das, was kommt.

Gemüse andünsten: Erhitze die Butter in einer großen Pfanne bei mittlerer Hitze. Gib die Zwiebelwürfel und den gehackten Knoblauch hinein und brate sie etwa 2 Minuten an, bis sie glasig sind und ein süßlicher, würziger Duft aufsteigt. Füge dann die Karotten und Paprika hinzu und brate alles unter gelegentlichem Rühren für weitere 5 Minuten an. Die Farben werden leuchtender, das Gemüse beginnt weicher zu werden und gibt ein leises Brutzeln von sich.

Kartoffelschichten vorbereiten: In einer separaten Schüssel die Sahne, Milch und Eier verquirlen. Mit Salz, Pfeffer und einer Prise frisch geriebener Muskatnuss würzen – die Sauce sollte cremig und leicht duftend sein. Heize den Backofen auf 180 °C Ober-/Unterhitze (160 °C Umluft) vor.

Auflauf schichten: Fette eine Auflaufform (ca. 25 x 20 cm) mit etwas Butter ein. Lege zuerst eine Schicht Kartoffelscheiben auf den Boden – sie sollten sich leicht überlappen. Verteile dann die Hälfte des angebratenen Gemüses darauf. Wiederhole die Schichtung mit den restlichen Kartoffeln und dem restlichen Gemüse. Gieße die Sahne-Ei-Mischung gleichmäßig darüber, sodass sie in alle Zwischenräume sickert – du hörst ein leises, blubberndes Geräusch, während die Flüssigkeit sich ihren Weg sucht.

Käse und Backen: Streue den geriebenen Käse und den Thymian gleichmäßig über die oberste Schicht. Der Käse bildet später eine goldene Kruste, die beim Backen knusprig wird. Schiebe die Form in den vorgeheizten Ofen auf die mittlere Schiene und backe den Auflauf für 40–45 Minuten. Nach etwa 30 Minuten beginnt es in der Küche herrlich zu duften – ein warmer, herzhafter Geruch, der sich im ganzen Raum ausbreitet. Der Auflauf ist fertig, wenn die Kartoffeln weich sind (mit einer Gabel prüfen) und die Oberfläche goldbraun und knusprig ist.

Ruhen lassen: Nimm den Auflauf aus dem Ofen und lass ihn 5 Minuten ruhen. Du hörst ein leichtes Knistern, während er etwas abkühlt und die Sauce sich setzt. Serviere ihn direkt aus der Form – die dampfenden Schichten sind ein Genuss für die Sinne.