Heize den Backofen auf 200 °C Ober-/Unterhitze vor. Fette eine große Auflaufform (ca. 30 x 20 cm) mit Butter ein. Die Kartoffeln schälen und in etwa 3 mm dünne Scheiben schneiden – ich verwende dafür eine Mandoline, aber ein scharfes Messer tut es auch.

Die Zwiebeln und den Knoblauch fein würfeln. In einer großen Pfanne das Öl bei mittlerer Hitze erhitzen. Gib die Zwiebeln hinein und brate sie an, bis sie glasig werden und du ihren süßlichen Duft riechst – das dauert etwa 3 Minuten.

Füge das Hackfleisch hinzu. Brate es unter gelegentlichem Rühren an, bis es krümelig ist und eine gleichmäßig braune Farbe annimmt. Achte darauf, dass es nicht zu dunkel wird – die Farbe sollte etwa an gebräunte Haselnüsse erinnern. Das dauert etwa 5-6 Minuten.

Gib das Tomatenmark, den Thymian und das Paprikapulver zum Hackfleisch. Rühre alles gut um und brate es für eine weitere Minute an. Du wirst merken, wie sich das Aroma intensiviert und die Paste leicht karamellisiert.

Lösche die Mischung mit der Rinderbrühe ab. Rühre alles gut durch und lass die Sauce bei mittlerer Hitze etwa 3-4 Minuten köcheln, bis sie etwas eingedickt ist. Die Sauce sollte nun eine samtige Konsistenz haben und intensiv nach Gewürzen duften.

Schichte nun den Gratin: Lege eine Lage Kartoffelscheiben auf den Boden der Auflaufform. Verteile die Hälfte der Hackfleisch-Sauce darauf. Wiederhole die Schichten mit den restlichen Kartoffeln und der restlichen Sauce. Die letzte Schicht sollten Kartoffeln sein.

Gieße die Sahne gleichmäßig über die oberste Kartoffelschicht. Bestreue alles mit dem geriebenen Käse. Backe den Gratin auf der mittleren Schiene für 40-45 Minuten. Die Oberfläche sollte goldbraun und knusprig sein – du hörst ein leises Blubbern, wenn die Sauce kocht. Die Kartoffeln sind gar, wenn du mit einer Gabel hineinstichst und sie keinen Widerstand mehr leistet.

Nimm den Gratin aus dem Ofen und lass ihn 10-15 Minuten ruhen. Während dieser Zeit setzt sich die Sauce und der Auflauf wird schnittfest. Der Duft, der jetzt durch die Küche zieht, ist einfach unwiderstehlich.