Heize den Backofen auf 200°C Ober-/Unterhitze vor. Während der Ofen heiß wird, bringst du in einem kleinen Topf 400 ml Hühnerbrühe mit einer Prise Salz zum Kochen. Gib den Reis hinein, reduziere die Hitze und lasse ihn bei niedriger Flamme etwa 10 Minuten köcheln – der Reis sollte noch leichten Biss haben und die Brühe fast vollständig aufgesogen sein. Du erkennst den richtigen Zeitpunkt daran, dass kleine Dampfbläschen an der Oberfläche verschwinden und der Reis duftet.

In einer großen Pfanne erhitzt du das Olivenöl bei mittlerer bis hoher Hitze. Gib die Hähnchenstreifen hinein – die Pfanne sollte gut bedeckt sein, aber nicht überladen. Brate das Fleisch 4–5 Minuten, bis es eine goldbraune Farbe annimmt und ein leises Brutzeln zu hören ist. Die Hähnchenstücke sollten sich leicht von der Pfanne lösen lassen; wenn sie kleben, sind sie noch nicht fertig. Nimm sie mit einem Schaumlöffel heraus und stelle sie beiseite.

In derselben Pfanne brätst du nun die Zwiebelringe für 2 Minuten an, bis sie glasig werden und der Duft von karamellisierender Zwiebel die Küche erfüllt. Füge die Paprikastreifen und den gehackten Knoblauch hinzu. Brate alles unter gelegentlichem Rühren für weitere 4–5 Minuten – das Gemüse sollte weich werden, aber noch leichten Biss haben. Die Farben werden intensiver, und die Pfanne beginnt, ein leichtes Bräunungsaroma zu verströmen.

Gib die stückigen Tomaten, das Paprikapulver, den Kreuzkümmel und die Chiliflocken in die Pfanne. Rühre alles gut um und lasse die Mischung 2 Minuten köcheln. Du wirst sehen, wie die Flüssigkeit etwas eindickt und die Gewürze ihr volles Aroma entfalten – ein warmer, würziger Geruch steigt auf. Schmecke mit Salz und Pfeffer ab.

Nimm die Pfanne vom Herd. Hebe die Hähnchenstreifen und den vorgegarten Reis vorsichtig unter die Gemüse-Gewürz-Mischung. Achte darauf, dass alles gleichmäßig verteilt ist – die Masse sollte saftig aussehen, aber nicht matschig. Fülle die gesamte Mischung in eine gefettete 9x13 Inch Auflaufform und streiche sie glatt.

Bestreue die Oberfläche nach Wunsch mit dem geriebenen Käse. Decke die Form mit Aluminiumfolie ab und schiebe sie in den vorgeheizten Ofen. Backe die Casserole 20 Minuten lang – nach dieser Zeit wirst du durch die Folie hindurch ein leichtes Blubbern hören. Entferne die Folie und backe weitere 10 Minuten, bis der Käse goldbraun geschmolzen ist und die Ränder der Form Blasen werfen.

Nimm die Casserole aus dem Ofen und lasse sie unbedingt 5 Minuten ruhen. Dieser Schritt ist entscheidend: Die Flüssigkeit setzt sich, die Aromen verbinden sich, und die Casserole wird schnittfest. Serviere sie direkt aus der Form – du wirst sehen, wie die Schichten perfekt zusammenhängen.