Heize den Backofen auf 180 °C Ober-/Unterhitze vor. In einer großen Pfanne das Olivenöl bei mittlerer Hitze erwärmen. Sobald das Öl leicht zu schimmern beginnt, die Zwiebelwürfel darin glasig dünsten – das dauert etwa 3–4 Minuten, bis sie weich sind und einen süßlichen Duft verströmen.

Das Rinderhackfleisch hinzugeben und mit einem Holzlöffel krümelig braten. Warte, bis das Fleisch eine gleichmäßig braune Farbe annimmt – das erkennst du daran, dass das anfängliche Zischen nachlässt und das Fett klar wird. Dies dauert etwa 6–8 Minuten.

Knoblauch, Karotten und Paprika in die Pfanne geben. Alles gut vermengen und weitere 3 Minuten anbraten, bis das Gemüse anfängt, weich zu werden und sein Aroma freizusetzen. Die Karotten sollten noch einen leichten Biss haben.

Tomatenmark unterrühren und für eine Minute mitbraten. Das Tomatenmark wird dunkler und beginnt zu karamellisieren – du riechst eine intensive, leicht rauchige Note.

Die gehackten Tomaten, die heiße Rinderbrühe, den Reis, Paprikapulver und Thymian in die Pfanne geben. Alles gut umrühren, bis sich die Flüssigkeit gleichmäßig verteilt hat. Die Mischung sollte nun leicht köcheln – du siehst kleine Bläschen an der Oberfläche aufsteigen.

Die gesamte Mischung in eine gefettete Auflaufform (ca. 25 x 20 cm) umfüllen und gleichmäßig verteilen. Mit Salz und Pfeffer würzen. Den geriebenen Käse gleichmäßig darüberstreuen.

Die Form auf die mittlere Schiene des Backofens schieben und 30–35 Minuten backen. Nach 20 Minuten prüfen, ob der Reis genug Flüssigkeit aufgenommen hat – die Oberfläche sollte goldbraun sein und der Käse blubbern. Wenn der Käse zu dunkel wird, die Form mit Alufolie abdecken.

Nach dem Backen den Auflauf 5 Minuten ruhen lassen. Du siehst, wie die Soße etwas eindickt und sich setzt – das macht das Portionieren später viel einfacher. Vor dem Servieren mit frischer Petersilie bestreuen, falls gewünscht.