Nudeln kochen: Bringe einen großen Topf mit Salzwasser zum Kochen. Gib die Nudeln hinein und koche sie 2 Minuten kürzer, als auf der Packung angegeben. Sie sollten noch einen leichten Biss haben – ein heller, fester Kern ist zu sehen, wenn du eine Nudel durchbeißt. Gieße sie ab und stelle sie beiseite.

Hähnchen anbraten: Erhitze das Olivenöl in einer großen, ofenfesten Pfanne bei mittlerer bis hoher Hitze. Gib die Hähnchenstücke hinein. Du hörst ein kräftiges Zischen – das ist gut so. Brate sie 4–5 Minuten, bis sie goldbraun sind und die Unterseite eine knusprige, dunkle Kruste hat. Nimm das Hähnchen aus der Pfanne und stelle es beiseite.

Gemüse andünsten: Gib die gewürfelte Zwiebel in die gleiche Pfanne (ohne sie auszuwischen). Rühre sie bei mittlerer Hitze an. Sie wird nach etwa 3 Minuten glasig und duftet süßlich. Füge den Knoblauch und das Tomatenmark hinzu. Rühre kräftig, bis das Tomatenmark dunkler wird und eine tiefrote, fast bräunliche Farbe annimmt – das karamellisiert den Geschmack.

Sauce zubereiten: Gieße die heiße Hühnerbrühe an. Du hörst ein lautes Zischen, wenn die Flüssigkeit auf das heiße Tomatenmark trifft. Rühre alle Bratreste vom Boden der Pfanne los. Füge die Sahne, den Thymian und das Paprikapulver hinzu. Lass die Sauce 3–4 Minuten köcheln, bis sie eindickt und eine samtige, glänzende Textur hat.

Hähnchen zurückgeben: Gib die gebratenen Hähnchenstücke zurück in die Pfanne. Rühre alles gut um, damit jedes Stück von der Sauce umhüllt wird. Du siehst, wie die Sauce schön an den Stücken haftet.

Auflauf schichten: Nimm die Pfanne vom Herd. Heize den Backofen auf 200 °C Ober-/Unterhitze vor. Gib die abgetropften Nudeln in die Pfanne und vermische alles vorsichtig. Die Nudeln sollten vollständig von der cremigen Sauce bedeckt sein – eine gleichmäßige, goldene Farbe ist das Ziel. Streue den geriebenen Käse gleichmäßig darüber.

Überbacken: Stelle die Pfanne in den vorgeheizten Ofen. Backe den Auflauf 12–15 Minuten, bis der Käse geschmolzen ist und Blasen wirft. Die Oberfläche sollte goldbraun sein und an manchen Stellen kleine, knusprige Käseflocken zeigen. Nimm die Pfanne heraus und lass sie 5 Minuten ruhen – das ist wichtig, damit die Sauce nicht ausläuft.

Servieren: Bestreue den fertigen Auflauf mit gehackter Petersilie. Die Kräuter bringen eine frische, grüne Note und einen leichten Kontrast zur Cremigkeit. Jetzt kannst du den Auflauf portionieren und direkt servieren oder für die Meal-Prep abkühlen lassen.