Den Ofen vorheizen – Heize den Backofen auf 180 °C Ober-/Unterhitze vor. Die richtige Temperatur ist entscheidend, damit die Kruste goldbraun wird, ohne dass die Füllung austrocknet.

Die Nudeln kochen – Bringe einen großen Topf mit Salzwasser zum Kochen. Gib die Makkaroni hinein und koche sie 2 Minuten kürzer als auf der Packung angegeben. Die Nudeln sollten noch einen leichten Biss haben; sie werden im Ofen nachgaren. Sie sind fertig, wenn sie sich weich anfühlen, aber noch einen weißen Kern haben. Gieße sie ab und stelle sie beiseite.

Die Käsesauce zubereiten – Schmelze die Butter in einem großen Topf bei mittlerer Hitze. Sobald sie schäumt und ein nussiger Duft aufsteigt, rühre das Mehl ein. Lasse die Mehlschwitze (Roux) 1–2 Minuten unter ständigem Rühren anschwitzen, bis sie eine hellgoldene Farbe annimmt und leicht nach Popcorn riecht.

Die Milch einrühren – Gieße die Milch und die Sahne langsam unter ständigem Rühren mit einem Schneebesen in die Mehlschwitze. Erhöhe die Hitze leicht und rühre, bis die Sauce eindickt und Blasen wirft. Die Konsistenz sollte an dicke Schlagsahne erinnern – sie sollte den Löffel umhüllen, aber noch flüssig sein.

Den Käse schmelzen – Nimm den Topf vom Herd. Rühre den Senf, die Muskatnuss, das Salz und den Pfeffer ein. Gib nun den Gouda, den Cheddar und den Parmesan nach und nach in die heiße Sauce. Rühre so lange, bis der Käse vollständig geschmolzen ist und eine seidig-glänzende Sauce entsteht. Ziehe den Löffel durch die Sauce – sie sollte eine glatte, gleichmäßige Bahn hinterlassen.

Alles vermengen – Gib die abgegossenen Nudeln in die Käsesauce und vermische alles gut, sodass jede Nudel bedeckt ist. Die Masse sollte saftig und schwer vom Löffel fallen.

In die Form geben und backen – Fülle die Nudel-Käse-Mischung in eine gefettete 9x13 Inch Auflaufform. Verteile sie gleichmäßig. Wenn du möchtest, streue die Semmelbrösel darüber. Backe den Auflauf 20–25 Minuten auf der mittleren Schiene. Die Oberfläche ist fertig, wenn sie goldbraun und knusprig ist und die Sauce an den Rändern leise blubbert.

Ruhen lassen – Nimm die Form aus dem Ofen und lasse den Cremigen Baked Mac and Cheese mindestens 10 Minuten ruhen. Dieser Schritt ist nicht verhandelbar – die Sauce setzt sich, die Nudeln saugen sich voll und das Gericht lässt sich später besser portionieren und schneiden.